Vom Parktheater zu den Bakchen: Mark Modzelewskis Weg in Sofia

Mark baute in Sofia ein englischsprachiges Theaterprojekt auf: mit kostenlosen Aufführungen, einer gemeinnützigen Stiftung und einem Studio für Schauspielunterricht. Dann brachte ihn ein unerwarteter Anruf auf eine der großen Bühnen Bulgariens.

Mark Modzelewski wollte gerade einen Schauspielkurs unterrichten, als Regisseur Javor Gardev anrief. Der griechische Darsteller des Kadmos in Die Bakchen (The Bacchae) war erkrankt. Könnte Mark die Rolle bei der bulgarischen Premiere am nächsten Abend übernehmen?

Mark hatte wochenlang mit dem Ensemble als Coach für englische Aussprache gearbeitet. Er kannte die Menschen und das Stück, gehörte aber nicht zur Besetzung. Zunächst musste er seinen Kurs unterrichten. Als der Regisseur danach erneut anrief, stand sein Einsatz fest. Für Panik blieb kaum Zeit, erzählte Mark uns später.

Am 30. September 2026 spielte er Kadmos im Antiken Theater von Plowdiw. Nach seiner Erinnerung hatte er weniger als drei Stunden geprobt und erhielt seine Zeilen über einen In-Ear-Monitor. Das Iwan-Wasow-Nationaltheater bestätigt den kurzfristigen Wechsel: Alexandros Mylonas war krank, Mark sprang ein. Laut dem Bericht des Theaters dankte Gardev ihm am Ende vor applaudierendem Publikum. Knapp 2.000 Menschen sahen die Vorstellung, so das Theater.

Dieser Abend ist ein ungewöhnliches Kapitel in Marks Geschichte. Der Weg auf diese Bühne begann Jahre zuvor mit kostenlosen Kindervorstellungen in einem Sofioter Park.

Der Weg nach Sofia

Mark wuchs in Connecticut auf und studierte Schauspiel an der Fordham University in New York. Er stand in den USA auf der Bühne und begann in Los Angeles Regie zu führen. Aus einer Einladung, zwei Wochen lang in einem Sommercamp in Arizona Theater zu unterrichten, wurde eine feste Stelle. Acht Jahre lang inszenierte er Schulaufführungen und unterrichtete Schauspiel sowie Bühnentechnik hinter den Kulissen: Ton, Licht und Bühnenbild.

Später absolvierte er an der East 15 Acting School der University of Essex in Großbritannien einen Master in Theaterregie. In London gründete er mit dem Torchlight Collective eine kleine Theatergesellschaft, um gemeinsam mit anderen Kunstschaffenden Stücke zu entwickeln und aufzuführen. In dieser Zeit lernte er seine bulgarische Frau kennen. Nach der Geburt ihres ersten Kindes wurde London für die Familie schwer bezahlbar. 2017 zog sie nach Sofia.

Schon vor dem Umzug suchte Mark nach einem englischsprachigen Theaterensemble, bei dem er arbeiten könnte. Er fand keines. Seine Idee war, Menschen durch Aufführungen und Unterricht in einer Sprache zusammenzubringen, die Bulgaren und Zugezogene unterschiedlicher Herkunft teilen können. Er begann, sie an einem öffentlichen Ort zu erproben: im Borisowa-Gradina-Park.

Über zwei Sommer hinweg adaptierte Mark Mother-Goose-Geschichten für die Bühne und arbeitete mit vier jungen bulgarischen Schauspielern an kostenlosen Kindervorstellungen. Familien lernten so Theater auf Englisch kennen. Mark konnte seine Idee mit einem Sofioter Publikum erproben.

Eine Stiftung, eine Pause und ein neuer Ansatz

Eine Organisation zu gründen dauerte länger. Mark wollte eine gemeinnützige Organisation gründen, die dem öffentlichen Interesse dient. Ein erster Anwalt lenkte ihn in Richtung eines Vereins. Dafür wären weitere Gründungsmitglieder nötig gewesen; das passte nicht zu seinem geplanten Start. Nach mehr als einem Jahr ohne Registrierung wandte er sich an das Bulgarian Center for Not-for-Profit Law. Mit juristischer Hilfe fand er eine passende Form. Im August 2019 wurde die THEATER ViSiONS Foundation als gemeinnützige Stiftung im öffentlichen Interesse registriert.

Der Zeitpunkt war ungünstig. COVID-19 unterbrach den Schwung aus den Parkaufführungen. Mark unterrichtete in Vollzeit und kümmerte sich um seine wachsende Familie. THEATER ViSiONS beschreibt die Rückkehr zur aktiven Arbeit im Jahr 2024. Als Mark das Projekt wieder aufnahm, stellte er sich eine praktische Frage: Wie kann eine Theaterorganisation zwischen größeren Produktionen sinnvolle Arbeit leisten?

Workshops wurden seine Antwort. Bei der ersten Elevate-English-Gruppe übten Kinder das Englischsprechen mit Theaterspielen und Schauspielaufgaben. Eine Gruppe für Jugendliche folgte. Die ersten Kurse waren klein; viele Teilnehmende kamen über Freunde und Nachbarn. Mark sah genug Begeisterung, um weiterzumachen, obwohl er kaum Werbung gemacht hatte.

Schwieriger war es, einen passenden Ort zu finden. Mehrere Räume waren nur am Freitagabend oder am Wochenende verfügbar. Ein Studio in Studentski Grad bot Platz, war für manche Familien aber umständlich zu erreichen. Später zog Mark nach Mladost 1A, nahe öffentlichen Verkehrsmitteln und seinem Wohnviertel. Seitdem wächst das Programm nach seiner Beobachtung stetig. Ein fester, gut erreichbarer Ort machte es leichter, aus einzelnen Kursen ein regelmäßiges Programm zu entwickeln.

Was THEATER ViSiONS heute macht

Das Schauspiel- und Kunststudio bietet Aktivitäten auf Englisch für Kinder, Jugendliche und Erwachsene. Kinder können mit Theaterspielen Sicherheit beim Sprechen gewinnen; ältere Teilnehmende arbeiten stärker am Schauspiel selbst. Sie kommen aus Bulgarien und vielen anderen Ländern und nutzen Englisch als gemeinsame Arbeitssprache.

Marks Unterricht geht inzwischen über klassische Schauspielkurse hinaus. Das Studio beschreibt Einzel- und Kleingruppencoaching auf Anfrage, etwa für Reden und Präsentationen, Teamarbeit und amerikanische Aussprache für Darsteller und Berufstätige. Nach Marks Schilderung führten Anfragen von Kunden dazu, dass er manche dieser Fähigkeiten auch Berufstätigen für internationale Situationen vermittelt. Für Restaurantpersonal hat er ein maßgeschneidertes Training zum sicheren Sprechen auf Englisch entwickelt. Umfassendere Firmenprogramme sind auf der Website noch als in Vorbereitung gekennzeichnet; Verfügbarkeit und Format hängen von der Anfrage ab.

Das Studio bietet außerdem Klavierunterricht auf Englisch, Bulgarisch und Russisch an. Aufführungen bleiben ihm wichtig. THEATER ViSiONS hat Halloween-Produktionen mit Theater und Live-Musik gestaltet und in früheren Jahren eine Sommerakademie mit Theater auf Englisch für Kinder veranstaltet. Die Workshops halten den Kontakt zum Publikum, während eine größere Produktion vorbereitet wird. Bei einem Creative Gathering hat Mark außerdem Schreibende, Musiker, Schauspieler und andere Kunstschaffende zusammengebracht. Er hofft auf neue Kooperationen und langfristig auf ein breiteres englischsprachiges Kulturzentrum. Noch ist dieses Zentrum ein Ziel, das aus dem Studio heraus wachsen soll.

Zurück zu den Bakchen

Der Auftritt in Plowdiw entstand aus einer Arbeitsbeziehung. Die Bakchen war eine Koproduktion des Iwan-Wasow-Nationaltheaters, des Athens Epidaurus Festival und des Nationaltheaters Nordgriechenlands, live begleitet von The Tiger Lillies. Das Stück wurde auf Englisch gespielt. Mark und Nathan Cooper sind als Coaches für englische Aussprache genannt. Nach Marks Aussage arbeitete er etwa sechs Wochen mit dem Chor an einem allgemein amerikanischen Akzent.

Zuvor hatte sich Mark mit seinem Designteam für die Regie einer kleinen Produktion am Nationaltheater beworben. Sie erreichten die letzte Interviewrunde, wurden aber nicht ausgewählt. Monate später lud das Theater ihn ein, das Ensemble der Bakchen sprachlich zu begleiten.

Als er Mylonas ersetzen sollte, musste Mark zunächst seinen Kurs zu Ende unterrichten. Am nächsten Tag folgten Kostüm, eine kurze Probe und die Vorstellung. Er erinnert sich, dass er sich zuerst darauf konzentrierte, die Aufgabe zu bewältigen. Dann blickte er ins Publikum und begriff, wo er stand. Ein Kollege hatte ihn ermutigt, den Moment zu genießen. Erst jetzt gelang ihm das.

Beim Schlussapplaus, erzählt Mark, hätten Mitwirkende ihn nach vorn geschoben. Der Bericht des Nationaltheaters bestätigt Gardevs öffentlichen Dank und den Applaus. Später teilte Mark ein Foto des Ensembles auf der Bühne in Plowdiw. Nach seiner Schilderung spielte Mark etwa eine Woche später auch im Saal 1 des Nationalen Kulturpalasts die Rolle des Kadmos. Für eine feste Schauspielrolle am Nationaltheater reichen seine Bulgarischkenntnisse nach eigener Einschätzung noch nicht aus. Er sieht sich vor allem als Regisseur und Lehrer und hofft auf weitere Zusammenarbeit.

Einen Ort schaffen

Wer in Bulgarien ein kreatives Vorhaben beginnt, sollte nach Marks Ansicht einen Bedarf suchen, der zu den eigenen Fähigkeiten passt, und sich auf Hindernisse einstellen. Seine Organisation veränderte mehrfach ihre Form: kostenlose Parkaufführungen, die Gründung, eine Pause, kleine Workshops und schließlich ein besser erreichbares Studio. Im Studio hat diese Idee heute einen festen Ort: Menschen können dort lernen, künstlerisch arbeiten und mögliche Mitstreiter kennenlernen.

Aktuelle Kurse, Aufführungen und Möglichkeiten zur Zusammenarbeit stehen auf der Website von THEATER ViSiONS. Auf Facebook teilt Mark ebenfalls Neuigkeiten.

Weitere Erfahrungen aus erster Hand finden Sie in unseren Gründergeschichten aus Bulgarien.